Zur Person
(Foto: Marc Handler)
Marc Handler ist ein US-amerikanischer Produzent, Autor, Synchronregisseur und Redakteur für Film und Fernsehen, der unter anderem für seine Arbeiten an Cowboy Bebop, Astro Boy, Power Rangers und Voltron bekannt ist. Er arbeitete als kreativer Leiter für Sony in Japan und für China Central Television (CCTV). Dank seiner Expertise und seiner Kenntnisse des asiatischen Fernsehmarkts hat er bereits zahlreiche Animes einem westlichen Publikum zugänglich gemacht.
Vor diesen Meilensteinen war Marc Handler auch bei World Events Productions (WEP) als Executive Story Editor für Saber Rider and the Star Sheriffs tätig und federführend an der Ausarbeitung der neuen Storyline und der Charaktere beteiligt.
Interview mit Marc Handler
Im Spätjahr 2023 hatten wir die besondere Gelegenheit, Marc Handler einige Fragen zu stellen. Ein großer Dank geht an Daniel von der Fanseite Saber Rider Toy Collection für die Kontaktaufnahme zu Marc Handler und die Möglichkeit, Fragen einzureichen. Die folgenden Fragen stammen von Daniel, April Eagle Wilcox, Sensei Usagi und Marcus (Herb).
Die im Februar 2024 erhaltenen Antworten hatten wir bereits an unserem Chat-Themenabend am 23. März 2024 vorgestellt.
Zunächst beginnen wir mit einem persönlichen Statement von ihm, in dem er seine Eindrücke, Ziele und Herausforderungen aus der damaligen Zeit beschreibt.
Das Interview in der englischen Originalfassung gibt es hier.
Marc Handler:
Die Überarbeitung der Originalserie gehörte zu meinen Aufgaben. Da es hierzu viele Spekulationen gab, möchte ich versuchen, dies zu klären. Wir hatten großen Respekt vor Studio Pierrot. Ich habe in Tokio direkt mit ihnen zusammengearbeitet, und sie waren großartige Animatoren und tolle Menschen. Wir haben alle Änderungen mit Respekt und mit ihrer Erlaubnis vorgenommen. Sie hatten Verständnis für die von uns vorgenommenen Änderungen und hatten kein Problem damit, da sie verstanden, dass diese Änderungen notwendig waren, um die Serie in den USA ausstrahlen zu können und dort Akzeptanz zu finden. Das war für sie ebenso von Vorteil wie für uns.
Die meisten Änderungen, die wir an der ursprünglichen Geschichte vorgenommen haben, dienten dazu, die damaligen Sende- und Kulturstandards einzuhalten, insbesondere die Empfindlichkeiten der amerikanischen Eltern jener Zeit. Es ging vor allem darum, die Gewalt zu minimieren. Hätte es zu viel Gewalt gegeben, hätten die lokalen Sender die Serie nicht gekauft, sodass niemand sie gesehen hätte. Für eine Produktionsfirma wie WEP gab es also nur zwei Möglichkeiten: Entweder die Gewalt abzuschwächen oder die Serie gar nicht zu produzieren, da niemand in den USA sie in ihrer ursprünglichen Form ausgestrahlt hätte.
Aus persönlicher Sicht würde ich gerne eine Erwachsenenversion von „Saber Rider“ produzieren, die den üblichen Standards für Erwachsene entspricht. Das würde großen Spaß machen. Aber für das ursprünglich angestrebte Zielpublikum – nämlich Kinder – halte ich die Standards, die wir festgelegt und eingehalten haben, für angemessen.
- Warum wurde Saber Rider als Anführer der Star Sheriffs ausgewählt? Hätte man Fireball als Anführer gewählt, wie im Original, wäre der Aufwand für die Überarbeitung der Serie geringer gewesen.
Diese Entscheidung traf der ausführende Produzent Peter Keefe. Er war der Meinung, dass Saber Rider die beste Ausstrahlung und das passende Erscheinungsbild hatte, um für ein amerikanisches Publikum die Führungsrolle zu übernehmen. Saber Rider war ruhig, besonnen und strategisch denkend, was ihn im Vergleich zu Fireball, der eher emotional und hitzköpfig war, wie einen Anführer wirken ließ; Fireball war zwar ein großartiger Charakter, aber weniger als Anführer geeignet. Dies war größtenteils eine persönliche Entscheidung von Keefe; diese Vorstellung sprach ihn persönlich an und entsprach seiner Vorstellung von einem militärischen Anführer. Keefe war bei der US-Armee als M.P. (Militärpolizist) tätig gewesen, daher glaube ich, dass er in Saber Rider die richtigen persönlichen Eigenschaften für den Anführer einer Gruppe von Star Sheriffs sah. Fireballs Aussehen passte zum ursprünglichen japanischen Publikum, doch Saber Riders „Goldjunge“-Erscheinungsbild passte zur amerikanischen/westlichen Kultur und hob ihn von den anderen männlichen Figuren ab – für Keefe funktionierte das also visuell.
- War es wirklich beabsichtigt, dass sich Saber Rider und April näher kommen und ein Liebespaar werden? Warum wurde diese Idee nicht weiterverfolgt?
Nein, es war nie unsere Absicht, dass Saber Rider und April ein Liebespaar werden. Wenn man sich amerikanische Kinderserien aus dieser Zeit ansieht, wird man wohl kaum eine finden, in der Kinder oder Teenager als Liebespaar vorkommen. Die Zuschauer waren zu jung, um sich dafür zu interessieren. Wenn wir das angedeutet haben, hat es die Geschichten bereichert. Manche Zuschauer möchten sich gerne vorstellen, „was wäre, wenn?“, und über die Möglichkeiten nachdenken. Also haben wir diese Idee eingeführt und sie als „Vielleicht“ ins Spiel gebracht, als eine spannende Frage, aber diese Frage sollte offen bleiben; sie sollte nicht aufgelöst werden. Das ist vergleichbar mit der Beziehung zwischen Lois Lane und Superman aus jener Zeit … die Romanze ist latent vorhanden, wird aber nie verwirklicht.
- Wie kam es zu der brillanten Idee, Jesse Blue zu einem Menschen zu machen, der wegen seiner unerwiderten Liebe zu April auf die Seite der Outrider gewechselt ist?
Vielen Dank für die freundlichen Worte. Als Story-Editor und Autor war das einer der Bereiche, für die ich verantwortlich war. In diesem Fall gab es Jesse Blue bereits in der japanischen Version, und er war eine interessante Figur, daher wollte ich ihm mehr Bewegungsmöglichkeiten, mehr Charakter, mehr Überraschungen und mehr menschliche Emotionen verleihen, um die Serie zu bereichern. Das ermöglichte es uns auch, April stärker zu gestalten; sie musste stark genug sein, um ihm die Stirn zu bieten. Wenn man einen starken, einfallsreichen Bösewicht hat, zwingt das die Helden dazu, stärker und einfallsreicher zu sein, um mit ihm fertig zu werden. So wird die Geschichte aufgewertet und intensiviert. Heute sind starke weibliche Figuren eine Selbstverständlichkeit, aber damals war das noch relativ selten, und in diesem Fall ergab es Sinn, da Jesse nur ein Kadett war, während April eine erfahrene Kämpferin und Kampfsporttrainerin war. Diese gesamte Ausrichtung war eine natürliche Weiterentwicklung der bereits vorhandenen Figuren. Es war kein Kurswechsel, sondern lediglich ein tieferer Einblick in das Wesen dieser Figuren.
Übrigens haben mehrere Leute, die darüber geschrieben haben, behauptet, Jesse hätte versucht, April zu vergewaltigen [Anmerkung: in der Folge „Jesses Rache“]. Das hat mich schockiert. Das ist nicht richtig, und in der Szene wird nichts dergleichen angedeutet. Er versucht, sie zu küssen, mehr nicht. Sie hält ihn auf, indem sie ihn mit einem geschickten Kampfsportgriff zu Boden wirft. Das ist alles.
- Was waren die konkreten Gründe für das Weglassen der fünf Episoden des japanischen Originals, der sogenannten „Lost Episodes“?
Das Ziel war damals, neue Episoden zu schaffen, die die Grundlage für die amerikanische Version der Serie bildeten: z. B. Saber Rider in die Führungsrolle der Gruppe zu versetzen, eine westernartigere Welt für die Serie zu etablieren, Jesse Blue zu einem komplexeren, interessanteren und menschlicheren Gegner zu machen und April etwas taffer und reifer darzustellen. Außerdem sollten einige interessante und bewundernswerte Figuren der amerikanischen Ureinwohner (Indianer) hinzugefügt werden, da in einer Western-Kulisse natürlich auch amerikanische Ureinwohner vorkommen würden. Diese Episoden ersetzten also einige der anderen Episoden, die nicht zu den stärksten der Serie gehörten. Ich glaube nicht, dass diese Episoden besonders gewalttätig waren; wir haben sie aussortiert, weil sie zumindest für ein amerikanisches Publikum nicht die besten Episoden waren.
- Wie verlief die Produktion der eigenen WEP-Episoden? Gab es irgendwelche Bedingungen/Einschränkungen seitens Studio Pierrot? Welches Unternehmen wurde mit der Zeichnung dieser Episoden beauftragt, oder wurden Künstler von Studio Pierrot beauftragt?
MEINE BESTE ERINNERUNG: Studio Pierrot hat die gesamte künstlerische Gestaltung übernommen. Sie trafen die Entscheidungen bezüglich der Designs. Der Unterschied im künstlerischen Erscheinungsbild zwischen den Originaldesigns und den Designs für die WEP-Episoden war auf Veränderungen bei Studio Pierrot zurückzuführen. Das war einige Jahre später; ich glaube, sie hatten inzwischen andere Leiter und Zeichner und hatten sich als Studio weiterentwickelt. Ich kann mich nicht an wesentliche Vorgaben erinnern, die wir ihnen bezüglich des Erscheinungsbilds der Serie gegeben hätten. Wir wollten im Wesentlichen, dass sie zu den anderen Episoden passte, damit die Zuschauer sie als eine zusammenhängende Serie wahrnahmen.
- In den von WEP produzierten Episoden sieht man April immer mit aufgetragenem Lippenstift. Wollte man sie damit „erwachsener“ aussehen lassen? Wollte man die Star Sheriffs älter aussehen lassen, als sie es in der japanischen Version tatsächlich waren?
Ich glaube, das war eine künstlerische Entscheidung des Animationsleiters und der Zeichner in Japan, nicht unsere. Ich denke, das japanische Team fand, dass April so besser aussah. Mehr würde ich da nicht hineininterpretieren.
- Warum gab es in den Episoden von WEP keine Renegade-Kämpfe? War das eine bewusste Entscheidung, um die Episoden vom japanischen „Godzilla“-Format zu unterscheiden, oder war der grafische Aufwand zu groß?
Natürlich liebten wir Ramrod und seine Kämpfe gegen die Renegades – das war ein zentraler Bestandteil der Serie. Allerdings waren diese Sequenzen teuer in der Produktion und passten nicht zu unseren Zielen für die neuen Folgen. Wir wollten diese Folgen nutzen, um die Serie so aufzusetzen, dass sie ein amerikanisches und westliches Publikum anspricht, daher konzentrierten wir uns auf die Figur des Saber Rider sowie auf andere Charaktere und Elemente. Da es keine Kämpfe zwischen Ramrod und den Renegades gab, hatten wir in jeder Folge mehr Zeit, uns auf diese zentralen Themen zu konzentrieren. Da wir in unserer Version der Serie keine Änderungen an Ramrod vornahmen, waren wir der Meinung, dass der Verzicht auf Ramrod und die Renegades den Episoden nicht schaden würde, sondern sogar etwas Abwechslung in die Serie bringen könnte.
- Die Reihenfolge der Episoden in den USA scheint im Vergleich zur japanischen Episodenreihenfolge völlig durcheinander zu sein (Commander Eagle fehlt in einer Episode und in der nächsten ist er wieder da; Gattler taucht nach seiner letzten Episode wieder auf). Was waren die Gründe für diese Änderung? Wurde aus Marketinggründen (Verkauf von Spielzeug usw.) die Vielfalt der Figuren einer chronologisch korrekten Reihenfolge vorgezogen?
Die Serie wurde in den USA syndiziert. Das bedeutet, sie wurde von lokalen Sendern ausgestrahlt und nicht von einem nationalen Netzwerk. Lokale Sender wollten sich damals nicht durch eine festgelegte Reihenfolge der Episoden einschränken lassen. Sie strahlten die Folgen einfach in beliebiger Reihenfolge aus und wiederholten sie so lange, wie die Serie lief. Eine Produktionsfirma wie WEP konnte zwar hoffen, dass die lokalen Sender die ersten zwei oder drei Episoden der Reihe nach und die letzten zwei oder drei ebenfalls der Reihe nach ausstrahlen würden, aber ansonsten hatten wir keinen Einfluss auf die Reihenfolge. Die meisten dieser Serien hatten keine übergreifende Handlung, die alle Folgen miteinander verband. Mit Ausnahme des Anfangs und des Endes galten alle Folgen als eigenständige Episoden. Viele, wenn nicht sogar die meisten Programmierungen der damals laufenden amerikanischen Serien sahen so aus. Zum Beispiel „Gunsmoke“, „Star Trek“, „He-Man“ –- die meisten Episoden waren in sich abgeschlossene Geschichten.
- Woher stammen die erstaunlichen Soundeffekte? War es eine Eigenproduktion oder von einer externen Firma?
Paul Vitello war für die Soundeffekte zuständig. Seine Firma war Vitello Productions. Er war ein wichtiger Teil des Kreativteams.
- Es gibt typische Übergänge in den Episoden wie das berühmte fallende Schwert aus dem Intro oder die „Whoosh“-Übergänge in grün und braun, um einen schnellen Szenenwechsel anzuzeigen. In der deutschen Version (und vermutlich auch in der internationalen Version) von Saber Rider gibt es zusätzliche Übergänge, die in der englischen Version nicht vorhanden sind. Warum ist das so? Gibt es mehrere Versionen der Episoden?
Ich nehme an, dass diese Übergänge von dem Unternehmen hinzugefügt wurden, das die Rechte in Deutschland erworben hat. Ich war nicht am internationalen Vertrieb beteiligt, und ich glaube nicht, dass WEP an diesen Entscheidungen beteiligt war.
- War WEP der Editor für jedes Land oder konnte jeder nationale Sender einen eigenen Schnitt vornehmen? Denn die Synchronisation wurde ohnehin von den nationalen Synchro-Studios durchgeführt!
Jedes Unternehmen in jedem Land passt die Sendung nach Bedarf an, um den Ausstrahlungsvorschriften des jeweiligen Landes zu entsprechen und sie auf das jeweilige Publikum zuzuschneiden – dafür benötigen sie die nötige Flexibilität. Daher nehmen sie die Stimmen in ihrer Sprache auf, ändern möglicherweise die Musik und schneiden das Filmmaterial hinsichtlich Länge oder Inhalt neu zusammen. Ich war nicht am internationalen Vertrieb beteiligt, und ich glaube auch nicht, dass WEP an den Entscheidungen bezüglich der ausländischen Bearbeitung beteiligt war.
- War WEP mit dem Erfolg von Saber Rider in den USA zufrieden? Gab es Überlegungen, weitere Episoden zu produzieren, auch wenn kein japanisches Material mehr zu überarbeiten war?
Ich denke, die Serie hat sich gut geschlagen. Sie stand im Wettbewerb mit Serien sehr großer, einflussreicher Unternehmen, die über eine enorme Vertriebsmacht sowie hohe Budgets für Werbung und Marketing verfügten, und dennoch gelang es „Saber Rider“, in den meisten Teilen der USA im Syndikat ausgestrahlt und auch in andere Länder verkauft zu werden. In den USA war sie zwar kein Riesenerfolg, aber sie war beliebt, und ich glaube, sie war mäßig profitabel. Ich hätte mir gerne mehr Folgen gewünscht, und ich glaube, das Kreativteam sah das genauso, aber letztendlich war das eine finanzielle Entscheidung von WEP.
Wir bedanken uns recht herzlich bei Marc Handler für die Beantwortung unserer Fragen!
Bilder, wenn nichts anderes angegeben: © PIERROT / under license to WEP LLC
